Говорение языками — это умение говорить на разных языках (1Кор 12:10,30), в т.ч. на незнакомых говорящему (Деян 2:4) и на новых (Мк 16:17), присущее как людям (Деян 2:8–11), так и ангелам (1Кор 13:1) под непосредств. воздействием Св. Духа (Деян 2:4; 1Кор 12:11). Говорящий участвует в этом процессе своим духом, но не умом (греч. нус; 1Кор 12:11); то, что он говорит, может быть понятно его слушателям (Деян 2:6,11), но часто, видимо, остается непонятным (1Кор 14:2,9). Поэтому ап. Павел требует, чтобы слова говорящего на языках истолковывались им самим или к.-л. из присутствующих. Благодаря такому изъяснению, которое дает Сам Бог (1Кор 12:10), Г.Я, как и пророчество, служит тому, чтобы Церковь получала назидание, утешение и увещевание. Независимо от этого Г.Я. — это моление, благодарение и обращение к Богу, которые и без истолкования идут на пользу тому, кто делает это для самого себя.
Ап. Павел учит не пренебрегать этим даром как оружием в духовной борьбе (борьба), не подавлять его. Апостол благодарит Бога за то, что сам он говорит языками «более всех» членов коринфской церкви. Павел видит в Г.Я. исполнение ветхозаветного обетования: «иными языками и иными устами буду говорить народу сему, но и тогда не послушают Меня» (Ис 28:11; 1Кор 14:21), т.е. он видитвэтом знамение «для неверующих». Говорение на непонятных языках воспринимается несведущими людьми как нечто странное. Говорящих объявляют «пьяными (Деян 2:13) или «безумными» (1Кор 14:23; ср. 1Кор 2:14). Но такая реакция не дает повода предполагать, что при Г.Я. сознание говорящего отключено; во всяком случае, Петр отчетливо воспринял замечания стоящих вокруг него людей (Деян 2:13,15). Наряду с Г.Я., которое как и другие духовные дары (Дар), дано не каждому (1Кор 12:10), существует пение духом (1Кор 14:15; → Богослужение, 3).