Нил, река в Африке, самая длинная река в мире (протяженность свыше 6500 км). Под названием Кагера она берет свое начало сев. оз. Танганьика и протекает через озера Виктория и Альберта. Затем, под названием Бахр-эль-Джебель, река прокладывает свое русло в скалах и течет по болотистым землям Судана. Прим. в 800 км сев. оз. Альберта в реку впадают три притока — Бахр-эль-Газаль, Бахр-эс-Сарафа и Собат. Н. получает здесь название Бахр-эль-Абиад, или Белый Н.; близ Хартума в него впадает Бахр-эль-Азрак, который называется также Голубым Н. Между Хартумом и Средиземным морем в Н. впадает лишь один приток — Атбара. Протекая по пустыне, река мелеет, но больше всего воды теряется из-за оросит. каналов. → Египет почти не знает осадков; без вод Н. он был бы такой же мертвой пустыней, как и Сахара.
В период полноводья (с июня по сентябрь) Голубой Н. и Атбара несут много ила, который при разливах остается на полях Египта. Эти многовековые отложения создали плодородную пойму, ширина которой колеблется от 0,5 до 15 км. Дельта Н. также имеет наносное происхождение. После сбора урожая (в апреле и мае) до нового разлива (т.е. с мая по июль) можно было только возделывать землю вблизи речного русла или строить ирригац. сооружения. Такие оросит. сооружения упомянуты во Втор 11:10, где о Египте говорится как о земле, которую надо было поливать как масличный сад. Сегодня уровень воды регулируется дамбами и плотинами, что позволяет собирать три урожая в год. На участке от второго до первого порога (от Вади-Хальфы до Асуана) река становится судоходной.
Здесь на берегах Н. встречаются многочисл. следы древнеегип. культуры. В древности сильные егип. гарнизоны защищали население долины Н. от набегов нубийских кочевников. Собственно Египет с его храмами, дворцами, алеей сфинксов, обелисками и пирамидами начинается ниже Асуана, где долина реки расширяется. Несколько ниже Бени-Хасана от Н. ответвляется рукав Бахр-эль-Юсуф, текущий парал. основному потоку на протяжении свыше 300 км (→ Египет, IV,2). В Дельте река делится на несколько рукавов, поэтому в Библии можно встретить выражения «реки Египетские» или «воды Египетские» (Исх 7:19; Исх 8:6; 4Цар 19:24; Ис 37:25).
Роль Н. в жизни Египта всегда была огромной. Он давал стране воду и плодоносный ил. Египтяне рано научились измерять землю и строить ирригац. сооружения. Когда позднее егип. зодчие по поручению фараонов сооружали огромные памятники, то камень для них доставляли по реке — Н. был водной артерией Египта. Эту страну по праву называют «даром Нила». Поэтому так страшны библ. пророчества: «И река иссякнет и высохнет» (Ис 19:5) или «И реки сделаю сушею» (Иез 30:12).