В ветхозаветную эпоху часы от заката до восхода солнца, согласно воен. обычаю, делили на три Н.С. (Исх 14:24; Суд 7:19; 1Цар 11:11; Пс 89:5; Плач 2:19). Первая стража длилась примерно с 18 до 22 час., вторая — с 22 до 2 час., а последняя, утренняя, — с 2 до 6 час. В эпоху НЗ три стражи были заменены греч.-рим. делением ночи на четыре Н.С. (Лк 12:38; Мк 6:48): вечер, полночь, пение петухов и утро (Мк 13:35). кроме того, ночь, как и день, делилась на 12 часов (Деян 23:23), и упомянутый здесь третий час ночи соответствовал, таким образом, первой Н.С.