В евр. языке нет слова, значение которого совпадало бы с рус. словом «птица». Слово оф («летающее»; Быт 1:20,26; Лев 1:14; Лев 11:13; Втор 14:20; Втор 28:26; Иер 5 и др.; в Синод, пер. чаще всего — «птица») обозначает все летающие живые существа, в т.ч. и насекомых (Лев 11:20; Втор 14:19; в обоих случаях евр. шэрэц хаоф-, в Синод, пер. — «животные пресмыкающиеся, крылатые» или «крылатые пресмыкающиеся) и крылатых млекопитающих (→ Нетопырь). Другое евр. слово, циппор («щебечущее ), по значению значит, ближе к рус. слову «птица», но обозначает, как правило, только мелких П. (Быт 15:10; Втор 22:6; Пс 83:4; Пс 101:8; Екк 9:12; Екк 12:4; в Синод, пер. — «петух»; Иез 17 и др. → Воробей). Употребляемое в НЗ греч. слово пе-тейнон («летающее»; в Синод, пер. — «птица»; Мф 6:26; Мф 8:20; Мф 13:4,32; Мк 4:4,32; Лк 8:5; Деян 10 и др.) соответствует рус. слову «птица».
Мир П. Палестины чрезвычайно богат. Там обитают прим. 400 видов и подвидов птиц. Одна из причин такого обилия пернатых объясняется климатом (теплое и сухое лето, умеренная и сырая зима) и разнообразием ландшафта этой страны (морское побережье, внутр. воды, возделываемые земли на равнинах, пустыня, горные районы). Но главная причина, почему в Палестине П. собираются в огромных количествах, состоит в том, что здесь пролегают важнейшие трассы, по которым перелетные П. мигрируют между Европой и Африкой. Большая часть из встречающихся в Палестине видов — это перелетные и кочующие птицы. Настоящий рай для П., особенно водоплавающих, — район Иорданской впадины с оз. Хуле и Галилей-ским морем (оз. Киннерет).
В ВЗ говорится об охоте на П. с помощью → силков и → сети, а в апокрифич. книгах упоминается использование П. для приманки (Сир 11:30). Но охота на П. подлежала ограничениям со стороны Закона: нельзя было ни убивать, ни ловить самку, если у нее был выводок (Втор 22:6−7). Пойманных П. держали дома для развлечения (Иов 40:24); упоминается и содержание декоративных П. (3Цар 10:22). Целый ряд видов П., в части, хищных, у израильтян считался нечистым (Лев 11:13–19; Втор 14:12–18; → Пищевые запреты; см. статьи, посвящ. отдельным видам П.). Чистыми П. (Лев 14:4; Втор 14:11,20) считались голуби, единств, вид П., которые разрешалось приносить в жертву (Быт 15:9; Лев 5:7), перепела (Исх 16:12−13) и, вероятно, отдельные певчие П., назв. в Мф 10:29; Лк 12 «малыми птицами» (→ Воробей). Очень часто слово «П.» употребляется в Библии в метафорич. значении (→ Орел → Голубь). Находящийся в опасности человек часто сравнивается с П., на которую охотятся (Пс 10:1; Пс 123:7; Притч 6:5; Притч 7:23; Екк 9:12). Образы П. присутствуют в псалмах (Пс 83:4; Пс 101:8; Пс 103:12), и в притчах (Притч 1:17; Притч 26:2; Притч 27:8), пророки тоже нередко обращаются к образам П., изображая в своих пророчествах картины суда и спасения (Ис 10:14; Ис 16:2; Иер 17:11; Иез 17:23; Иез 31:6; Иез 39:17; Дан 7:6; Ос 11:11; Ам 3:5; Соф 2:14). Образы П. встречаются также в притчах и иносказаниях Иисуса (Мф 6:26; Мф 8:20; Мф 10:29; Мф 13:32; Мф 23:37; Лк 12:6–7 и др.).