Все элементы С.Ч. — столбик, колышек или треугольник — сочетаются так, что по расположению тени можно узнавать время дня. Существуют различные виды С.Ч., в зависимости от конфигурации и положения указателя и циферблата. До изобретения механических часов С.Ч., наряду с водяными и песочными, были общепринятым хронометром. В Библии С.Ч. упоминаются только в связи с царем Езекией (4Цар 20:9–11; Ис 38:8). Тень на этих часах двигалась по «ступеням», под которыми, вероятно, подразумеваются часовые деления. Поскольку нет никаких более подробных указаний, то нельзя сказать достоверно, какого типа были эти С.Ч.