Греч. выражение стойхейа ту косму (в Синодальном переводе — «стихии мира» — Кол 2:8,20; «вещественные начала мира» — Гал 4:3,9) в эллинистич. языч. мировосприятии обозначало не только четыре элемента (огонь, воду, воздух и землю), но и духов этих элементов, которых почитали божествами (Прем 13:1). Внешнее послушание, с которым язычник относился к духам элементов, соответствовало отношению иудея к ветхозаветному Закону (Гал 4:3–5; Гал 5:1; Кол 2:6–8,20). → Стихии (1).