Хорреи упоминаются в ВЗ как жители Ханаана (Быт 14:6; Быт 36:20,29; Втор 2:12,22). Они жили на горе Сеир и были изгнаны оттуда потомками Исава, → эдомитянами. Евр название Х. — хори — истолковывалось ранее как «обитатели пещер» или отождествлялось с хару, егип. обозначением жителей Сирии и Палестины. Однако некоторые ученые высказывали предположения, что слово «Х.» связано со словом харри, встречающимся в надписях Богазкёя (→ Хеттеи).
В наст. время Х. отождествляют также с хурритами, родиной которых была тер., находящаяся юж. Кавказских гор. Ок. 2400 г. до Р.Х. хурриты вторглись в Северную Месопотамию, прежде всего в земли, располож. вост. Тигра. Позднее они ассимилировались с ассирийцами, жестокость и воинственность которых иногда объясняют их смешением с хурритами.
Памятники хурритской письменности, обнаруженые при раскопках в → Телль-Амарне, Богазкёе, Рас-Шамре и Мари, дали много нового и интересного для исторической науки. Важнейшие для понимания библ. текстов хурритские источники представлены глиняными табличками из города Нузы, в Сев. Месопотамии. Они относятся к XV в. до Р.Х. — тогда Нуза входила в государство Митанни — и позволяют по-новому взглянуть на многие подробности из жизни патриархов. Царству Митанни, располагавшемуся в верхнем течении Евфрата, где хурриты составляли преобладающий элемент, удалось в период между 1450–1350 гг. до Р.Х. подчинить себе Ассирию. Правители Митанни вели также войну с Египтом, но позднее, подвергшись совместному нападению хеттов и ассирийцев, они стали искать помощи у Египта. Закат царства Митанни приходится на время правления ассирийского царя Салманасара I (ок. 1274–1245 гг. до Р.Х.).