В Библии упоминаются многие сорта Б., получаемого из различных деревьев и кустарников. Настоящий Б. [еврейское бесем] добывается из Balsamodendron opobalsamum syn. Commiphora opobalsamum. Родина этого дерева — юж.-араб. прибрежные области. В Палестине самые большие насаждения бальзамовых деревьев были в окрестностях Енгедди и Иерихона, где они сохранялись вплоть до времен рим. правления. На тонких ветвях бальзамового дерева выступают светло-желтые капли смолистого сока, собственно Б. Вначале Б. представляет собой медообразную жидкость, но затем под воздействием воздуха темнеет и затвердевает. Еврейское слово бесем часто употребляется в качестве собират. понятия — благовония (3Цар 10:25; 2Пар 9:1,9,24; Песн 4:10,14).
Б. был составной частью благовонного курения и употреблялся в качестве косметич. притирания (Исх 25:6; Есф 2:12). Царица Савская подарила царю Соломону множество сортов благовоний (3Цар 10:10). В рус. пер. Библии словом «Б.» часто передается евр. цори — → Смола (Быт 43:11; Иер 46:11; Иер 51:8). Так, в Исх 30:34 передано евр. слово шехелет, которое скорее всего означает раковины одного из видов моллюсков, источающие при горении сильный аромат.