I. В ВЕТХОМ ЗАВЕТЕ слово Б. употребляется в различных значениях:
1) в значении «родной брат», когда дети имеют общих родителей — отца и мать (Быт 4:8), или только отца (Быт 42:15), или только мать;
2) в значении кровного родственника, напр. в Быт 14 племянник Авраама Лот назван его Б. (в Синодальном переводе — «сродником»);
3) Б. иногда называют представителей одного народа или колена (Исх 2:11; Чис 8:26);
4) Б. также называют представителей родств. народов (Втор 23:7);
5) Б. может быть назван друг (2Цар 1:26), собрат по цар. званию (3Цар 20:32) или просто ближний (Лев 19:17);
6) слово Б. указывает также на схожесть судеб или характеров (Иов 30:29; Притч 18:9).
II. В НОВОМ ЗАВЕТЕ слово Б. означает родного брата (напр., Мф 1:2; Мк 6 и др.), а также, как и в ВЗ, соплеменника-израильтянина (Деян 3:17; Деян 7:2; Деян 13 и особенно в Рим 9:3). Поскольку Церковь понималась как новый народ Божий, то Б. стали называть и единоверцев-христиан (которые первоначально все были израильтян.: Мф 21:43; Рим 11:11; 2Кор 6:16). С того времени это обозначение относится как к единоплеменникам, так и к единоверцам, напр. в → Нагорной проповеди (Мф 5:22,23–48; Мф 7:3). Но все же чаще (особенно в посланиях) Б. называются именно единоверцы. Слово «брат» наиб. точно отражает родство отдельных членов Церкви, объединенных общей причастностью к Христу, исполненностью Св. Духом и являющихся чадами одного Небесного Отца (Мф 23:8; 1Пет 2:17). Но существовали также и «лжебратья» (2Кор 11:26). Согласно Евр 2:11, Христос не стыдится называть христиан Своими Б.