Вопрошение мертвых — особая форма ворожбы (→ Предсказание, прорицательство, гадание). «Повелитель» или «повелительница духа умершего» [еврейское баалат ов; 1Цар 28:7, в Синодальном переводе — «волшебница»], т.е. колдун или колдунья, призывали дух покойного и спрашивали его о будущих событиях (1Цар 28:7). В.М., видимо, совершалось через спец. заклятия, причем нередко это происходило в гробнице усопшего, дух которого надо было вызвать (Ис 65:4). Ответ воспринимался как приглуш. речь или шепот (Ис 29:4; ср. Ис 8:19). Умершего можно было также увидеть (1Цар 28:12); правда, испуг волшебницы говорит о том, что она не ожидала явления Самуила. Из этого следует, что Самуил не был вызван бесовской силой, а был послан Господом, чтобы возвестить Саулу Божий приговор (ср. Мк 9:4). В.М. считалось у израильтян одной из хананейских мерзостей (Втор 18:9–12) и было запрещено Богом (Лев 19:31). Нарушившие запрет подлежали смерти (Лев 20:6,27). Но сквозь всю историю народа Израиля тянется непослушание этому запрету. Саул сначала изгнал волшебников (1Цар 28:3), но позднее сам прибег к их услугам, и это способствовало его гибели (1Пар 10:13). Ко времени Ахаза В.М. было широко распространено (4Цар 21:6). Только Иосия положил конец этому нечестию (4Цар 23:24). В Библии есть сведения о том, что В.М. практиковалось и в Египте (Ис 19:3).