Считается, что название «Г.» происходит от еврейского слова галил («местность» или «окружность»). Г. называли область вокруг Кедеса, одного из → городов-убежищ (Нав 20:7; Нав 21:32), которая изначально принадлежала коленам Иссахара, Неффалима, Завулона и Асира. Позже здесь обосновалось и колено Дана (Суд 18). Завоевание Г. израильтянами происходило медленно (Суд 1:30; Суд 4:2). Когда Тиглатпаласар III (библ. Феглаффелласар) угнал израильтян в плен, оставшиеся евреи смешались с переселенцами-язычниками (4Цар 15:29; 4Цар 17:24).
К коренным жителям и переселенцам, пришедшим сюда во времена вавил. плена, позднее присоединились арам., араб., финик. и греч. переселенцы. Поэтому чистокровные евреи относились к жителям Г. с презрением (Ин 1:46; Ин 7:52), и уже в Ис 9 Г. называется языческой. Галилеяне говорили по-арамейски с характерным акцентом (Мф 26:73; Мк 14:70). Жителей области считали людьми храбрыми и склонными к мятежу. Г. играет в Библии особую роль, потому что именно здесь Иисус совершил большую часть Своих деяний (Мф 4:23). В то время область входила в состав царства → Ирода Антипы. (→ Масличная (Елеонская) гора)