1 Приходится мне хвалиться, хоть это и не полезно — так что перейду к видениям и откровениям Господним.
2 Знаю одного человека-христианина, и вот он четырнадцать лет тому назад был вознесен до третьего неба — не знаю, в теле или вне тела, это знает Бог*.
3 Да, я знаю этого человека, хотя не знаю, было это в теле или вне тела — Бог знает,
4 и он был вознесен до самого рая и слышал неизреченные слова, которые человеку невозможно пересказать.
5 Вот им похвалюсь, а собой хвалиться не стану — разве что собственными слабостями.
6 Впрочем, если и стану хвалиться, скажу правду и не окажусь неразумным. Но я сдержусь, и пусть каждый сам судит обо мне по тому, что сам видит или слышит от меня.
7 Чтобы я при таких великих откровениях не возомнил о себе лишнего, в плоть мою вонзилось жало — ангел сатаны мне на мучение, чтобы я не возомнил о себе*.
8 Трижды я просил Господа удалить его от меня,
9 но Тот отвечал: «довольно с тебя Моей благодати — Моя сила полнее проявляется в твоей слабости». Так что охотнее всего стану хвалиться своими слабостями, и пусть вселяется в меня сила Христова.
10 Потому я доволен и слабостями, и обидами, и нуждами, и преследованиями, и страданиями ради Христа, ведь когда я слаб — именно тогда я силен.
11 Я дошел до неразумия — вот к чему вы вынудили меня. Это вам следовало бы вступиться за меня, ведь я ни в чем не уступаю этим «чрезвычайным апостолам»*, каким бы ничтожным ни казался.
12 Признаки моего апостольства на деле были видны среди вас: мое постоянное терпение, знамения и чудеса как проявления силы Божьей.
13 Чего не хватило вам по сравнению с другими церквями? Разве только одного: я ничем не обременил вас — так простите мне эту обиду!
14 Итак, я собираюсь в третий раз навестить вас и опять не буду вам обузой: мне нужно не ваше имущество, а вы сами. Не детям подобает копить для родителей, но родителям для детей,
15 и я охотно буду тратиться и всего себя потрачу ради ваших душ, пусть даже вы и не любите меня так горячо, как я люблю вас.
16 Или может, хоть я и не налагал на вас поборов, но хитрил и что-то выманивал у вас обманом?
17 Неужто те, кого к вам посылал, забрали у вас что-нибудь для меня?
18 Я убедил Тита отправиться к вам и с ним послал еще одного брата — разве Тит что-то забрал у вас? Не один ли Дух нами движет, не одним ли путем мы идем?
19 Пожалуй, вы сочтете, что я оправдываюсь перед вами. Но я говорю перед Богом и во Христе, и все это, братья, ради вашего назидания.
20 Боюсь, как бы мой приход не показал мне то, чего видеть у вас не хочу: вражду, зависть, гнев, раздоры, злословие, перешептывания, надменность и смуты… Боюсь, как бы и от меня вы не получили то, чего не хотите,
21 и тогда Бог сделает этот мой приход для меня унизительным. Тогда придется мне оплакать многих, кто согрешил, но так и не покаялся в былых делах: в нечистоте, блуде и распутстве.
7 Предполагается, что «жалом во плоти», которым страдал Павел, было хроническое воспаление глаз (офтальмия), усугублявшее его общую физическую слабость и не способствовавшее внешней привлекательности апостола (Гал 4:15; 1Кор 2:3−4; 2Кор 10:10). Однако, судить об этом наверняка мы не можем, а умолчание Писания на этот счет — такой же знак его Богодухновенности, как и содержащиеся в нем откровения. Оно не уточняет, какое именно «жало» было дано Павлу, чтобы его способность утешаться послужила полезным уроком всем, кто страдает от того или иного «жала».