Нечистыми по закону Моисея могли быть люди, животные и любые предметы. Нечистым можно было стать от прикосновения к нечистоте человеческой (больному, его выделениям, трупу), к нечистому животному или его трупу, а также к предмету, которого они все касались (Лев 11-15; Чис 19:1; Втор 14:1). Разделение животных на чистых и нечистых в отношение пригодности в пищу имело, очевидно, кроме практического смысла еще и высокое моральное значение (Лев 20:24-26), указывающее на отделенность от всех остальных избранного народа Божия. До потопа животные также делились на чистых и нечистых (Быт 7:2), по-видимому, в зависимости от пригодности для жертвоприношения (ср. Лев 27:11). Очищение от нечистоты требовало омовения водой и жертвоприношения. По закону все первенцы из нечистого домашнего скота, а также и из людей должны были быть выкуплены (Исх 13:13; Чис 18:15). Даже небо в глазах Божиих нечисто (Иов 15:15). Но страх Господень чист (Пс 18:10) и у творящего милостыню все чисто (Лк 11:41). (см. также освящение, очищение)