Молох [др.-ханаан. слово, в оригинале — Молех; вероятно, родственно евр. мелех — «царь»; таким образом, М. это, видимо, не имя, а титул), название языч. божества, многократно упоминаемого в Библии. Согласно одной из теорий, масореты (→ Масоретский текст) добавили к согласным этого слова — mlk — гласные буквы слова бошет — «срам», «позор», подчеркнув таким образомсвое отвращение к данному культу. Наименование того или иного бога «царем» настолько свойственно различным религиям, что не всегда может служить указанием на определ. божество. В Септуагинте, во 2Цар 12 («И взял Давид венец царя их с головы его, а в нем было золота талант...»), вместо слов «царя их» [еврейское малкам] читается «Милком» — одно из названий М. Согласно такому прочтению, аммонитяне изображали М. в виде огромной статуи, т.к. упомянутый в названном стихе венец весил около 35 кг (→ Меры длины, площади, объема и веса).
В ряде финик. надписей, обнаруж. археологами, содержится название божества Милк, или Малк, («царь»), а именование «Милком» встречается в текстах из Рас-Шамры (Угарита). От того же корня образовано слово, обозначающее титул тирского бога Мелькарта (финик. «царь города»), которого → Ахав и → Иезавель почитали как Ваала. Ханаан. ритуалы служения М. включали сожжение детей (Втор 12:31), что израильтянам запрещалось под угрозой смертной казни (Лев 18:21; Лев 20:2–5). Однако после того как при Соломоне было возведено капище М. (3Цар 11:7), часть израильтян переняла и жервоприношение детей в честь него (Пс 105:37,38). Цари Ахаз и Манассия принесли в жертву своих сыновей (4Цар 16:3; 4Цар 21:6). Подобные жертвоприношения совершались в долине сыновей Енномовых [еврейское гей вен-Гинном (Иер 32:35)], откуда впоследствии произошло название гейгином — «геенна» — применит. к преисподней; ср. Мф 5:29). Праведный царь Иосия запретил подобные жертвоприношения и подверг место их совершения осквернению (4Цар 23:10). В финик. надписях не только упоминается сам М., но говорится об убиении в его честь детей. Диодор Сицилийский, рассказывая о победе, одержанной Агафоклом из Сиракуз над карфагенянами в Ливии в 310 г. до Р.Х., повествует о том, что эти последние принесли в жертву Ваал-Хаммону (солнечному божеству) 200 детей из самых знатных семей (религия и культура Карфагена были финикийскими). Следует, однако, отметить, что Айсфельдт сомневался в существовании бога М. и видел в названии «молк» только обозначение определ. вида жертвы, что, однако, маловероятно.