С древних времен Н. домашних животных использовался на полях в качестве удобрения, а высушенный верблюжий и коровий Н. — как топливо (Иез 4:15). В Библии слово «Н.» употребляется также в метафорич. значении, когда речь идет о поверженности, униженности («как навоз на поле», 4Цар 9:37; Иер 9:22), ненужности (Лк 14:35). В Ис 25:10 завоеванный иноземцами Моав сравнивается с соломой, которая «попирается в навозе». В числе предписаний к совершению жертвы за грех содержится указание сжигать нечистоты жертв. животного вне стана (Исх 29:14; Лев 4 и др.), то же говорится и о человеч. нечистотах (Втор 23:12–14). Поэтому понятно, каким бесчестием считалось превращение любого сооружения в «место нечистот» (4Цар 10:27) и каким позором грозило священникам обещание пророка «раскидать» на их лица «помет» за грехи их (Мал 2:3). Лежание в Н. (1Цар 2:8; Пс 112:7 — в обоих случаях в Синодальном переводе — «брение»; Плач 4:5) символизировало крайнюю нужду и унижение человека (ср. Ис 25:10).