В древности Ч. делали из сажи, получаемой от сгорания смолы, дегтя или хвои, разбавляя ее камедью с водой или уксусом; Ч. были черного цвета. Мишна выдвигает такое требование: «Свиток закона следует писать чернилами, изготовленными из сажи от масла, растворенной в соке чернильного орешка». Ч. писали на коже (пергаменте), папирусе (Иер 36:18; 2Кор 3:3; 2Ин 1:12; 3Ин 1:13) и на керамич. черепках (остраках). (→ Письмо, II → Книга, I и II). Часто Ч. хранили в спец. чернильнице, изготовл. из рогов копытных животных, дерева или металла; носили ее на поясе.